只有一次，是元皇后来太后宫中拜谒，宫人们都说元皇后生得好看，若洛神再世，她忍不住好奇偷偷躲在柱子后瞧了眼，便被郑芳苓匆匆抱走，还要她把嘴巴闭紧了，不许告诉旁人。

如今，她早已记不起元皇后的模样，但那匆匆一瞥间的惊艳，铭记至今。

念阮见她言谈间已然默认，知她是信了，再次追问：“那你想和陛下相认么？予可设法，叫你们相认。”

素晚摇头，凄然一笑：“奴没有这个福分的。”

她认仇人作恩人整整二十载，还险些毒杀了自己的亲弟弟，又何来颜面与他相认？

思及太后密谋弑帝之事，又忙把太后意欲在腊祭上动用禁军逼皇帝退位的事说了。念阮微微笑着看她：“这些陛下已都知道了。”

“你先回去吧。你不愿意和陛下相认，予也就不逼你。今日这番话予只当未说过，若你反悔，随时可来找予。”

素晚也怕久在式乾殿中引起太后怀疑，噙泪行礼告退。想起要回去面对那个视之如母的杀母仇人，纤骨又轻颤。攥紧犹在发疼的掌心艰难地出去了。

“女郎不怕素晚回去后向太后告密么？”

素晚去后，折枝扶念阮在书案前坐下，惴惴不安地问道。

念阮摇头，取过一卷《尚书》翻阅：“她不会的。”

素晚对陛下的感情应该挺深的。她不知道上辈子素晚逼死自己后有没有为嬴昭自尽。但前世壬寅宫变里她却是出了‍­‎­大‎‍‌‎­力‍‌的，虽然彼时她并不知道他们两个的关系。

折枝愈发不解：“那女郎是想策反她好为咱们传消息吗？方才为何却不明言？”

念阮莞尔一笑：“有时候，要达到目的，未必非得说出口。”看着洞开的殿门，又叹息一声：“她也挺可怜的。”

生来便是颗棋子，上辈子为太后而活，下辈子为陛下而活，一辈子没有真正为自己活过。

她原还有些耿耿于怀于前事，如今，倒也不怎么介怀了。一切都还未及发生，一切都还有重来的机会，于她如此，于素晚也如此。只要这一世的素晚不再伤害到她，她也没理由再抓着前事不放。

何况眼下，有比素晚更重要的人和事。

念阮轻叹口气，对折枝道：“去叫三姐姐进来吧。”

*

今日有大朝会，嬴昭回到式乾殿里已然星子漫天，偌大的寝殿中却空无一人，不见了那个惯常在灯下看书等他的女孩子。倏地皱眉，脱下大裘交给朱缨，一面问：“皇后去了哪儿？”

“回陛下，皇后在西偏殿萧三娘子那边呢。”

嬴昭脚步一转，遂往安置萧令姒的西偏殿去。未置殿中便见窗棂上橘黄灯晕中映着两个少女的剪影，一点笑声传来，似乎二人相处甚欢。

他面色微冷，抬脚走了进去。屋中，令姒正同念阮正在灯下做针指，见他来，忙起身相迎。

“陛下来了。”

念阮亦把手中的针线一放，上前主动挽住了他的手，笑着为他引见：“这是妾娘家的堂姊。先前见过的，您还记得吗？”

嬴昭点点头，握住她的手牵至眼前细看了看，柔声道：“怎么这么晚还做针线，也不怕伤了眼睛。”

念阮不好说是想赶在腊祭之前给他做个平安符，一笑应之，回头对令姒道：“时候不早了，三姐姐也歇了吧。”

令姒正痴痴盯着灯下皇帝柔和的侧脸，闻得念阮声音，慌忙屈身行礼：“恭送圣上皇后。”

念阮恰将她那一瞬间的怔然看在眼中，心中微讶。

她从不知她这三堂姊也曾对皇帝芳心暗许。

上辈子令姒同她一起入宫，皇帝却独宠她一个，她自觉对不住一道长大的堂姊，曾劝皇帝雨露均沾，却是枉然。但令姒从未有过怨言，后来她入了崇宁寺，偶有缺衣短食，令姒也常常接济她。念阮便以为她心里并没有他的。否则，即便不怨她，又哪里能做到毫无芥蒂呢。

可方才她看陛下的眼神，分明是……

“走了。”

正出神间，嬴昭把她手一拉，步出西偏殿。身后，令姒缓缓抬起头来，看着二人十指相牵离去的背影，眼中透出一丝失落。

“念念同萧三娘子什么时候这么要好了？”

夜间安寝，嬴昭抱着她在榻上躺下，见她神思不定似心还落在西偏殿里，有些不满地掐了掐念阮脸颊。

念阮回过神，扬眉轻横他一眼，杏眼流波：“陛下怎么连我堂姊的醋也要吃呀！”

今日堂姊入宫，二人谈论时下流行的绣样不觉便忘了时间。这又不是什么大事。何况她还不是为了他么？叔父手握京师之兵，堂兄又进了禁军，她少不得要和堂姊搞好关系，好令她劝住叔父勿要为虎作伥。

嬴昭也觉自己这话说得酸溜溜的，不是丈夫所为。轻咳一声，自袖间取出一枚玉质温润的玉制印章：“给。”

“这是什么？”

那玉饰形似玉琮，又似印章，也不知用了什么法子，底部用朱砂拓了“欢喜”两个字，舒畅流丽，风骨遒美。念阮一见那字果然喜欢，惊喜地接过了，问他：“陛下，这字从何而来，可真是好看。”

她眼角眉梢皆是甜美笑意，举着玉饰借灯光欣喜打量着，极是欢喜的模样，嬴昭把她腰一揽，凑在她耳边低沉说道：“这是朕从柔然回来途径青州龙兴寺，见碑文朴拙险峻，特意命人拓了雕刻在玉石上，原本成婚时便想给你的……”

如何没送，却没说下去。念阮脸上微红，那时她待他冷淡得跟仇人似的，确也不适合送这个。

“如何，念念可喜欢么？”

念阮点头，抿唇一笑，杏眼弯成了两弯月牙儿，艳胜流光：“谢谢陛下，妾很喜欢。”

“朕亦喜欢你。”

他薄唇微抿，深深看着女孩子秀丽的眉目忽地说道，眼中柔情似水。

突如其来的剖白，若投入平静湖面的石子闯进她心间，激起阵阵涟漪。念阮眼波微颤，愣愣地转首。原来，他送她二字是这用意……

她有些不好意思地低了头，颊上红晕若红雾漫出，声音低得同冬日的蚊子似的：“念念也是。”

嬴昭淡淡一笑，拥她入怀，大手轻轻抚着她的背。

他静默了许久，忽道：“念念还没出过京师吧？等过几日，朕带你去嵩山转转可好？”

“去嵩山？”

念阮错愕抬眸。嵩山的少室山乃佛家圣地，母亲方才去了那边礼佛，可眼下腊祭在即，他带她去那儿做什么？

她惘惘地问出声：“陛下带我去嵩山做什么？”

“求子。”

作者有话要说： 作者君：别人的信物都是玉佩什么的，你这送个印章，太小气了。

狗昭：……庸俗！

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