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“你看到了，对吧？奉献组的‘血之唤龙仪式’。”安东尼沉重地拍了拍达克的肩膀，扫了一眼处于半迷离状态的达克，爽朗地笑着说道：

“在这处战略团征用营地的每一个房间，都悬挂着一枚令人轻度致幻的‘奉献组魔徽’，你放心，它没有害处，也很难通过这种恐怖的画面潜移默化地影响你。”

“这么说……我刚才的确是进入了幻觉，对吧？”达克抹去了额头和脖颈的汗水，舒了口气，将视线移向一旁，心有余悸地问道。

契丹里斯的贤者曾经说过：“肉体依托于意识存在，当意识消失，肉体便会遭受不可逆的损伤。这是造物主赋予人类的性质，也是这颗星球存在的固有法则。”

达克内心清楚，从列车进入卡斯塔德湖泊遗址开始，到霍普托夫城市旧址这短短两天，他已经陷入了两次“并不致命”的幻觉。恐怕，等到了乃布里乌斯失踪的外乃布亚山，还得经历几次“致幻事件”。

要是长期处于幻觉状态，即便精神力量再高，也总有耗尽的一天，恐怕到了那时，达克即便想要再维持人类形态，也会感到力不从心，精神力量归零，意味着他的肉体将会再度回归岩石状“异种怪物”形态。

安东尼似乎通过表情和动作读出了达克内心的困惑，他随意而又放松地坐到了奉献组高层留下的一张沙发上，跷着二郎腿，进一步解释道：

“奉献组，根据我的了解，并非新元后才建立的组织。至少在蒸汽元中后期，差不多700年前，就存在他们与艾温特莱抵抗者合作的记录。他们的首领一直以来都是经过序组牌认可的【奉献者】。”

“这么说的话，奉献组……嗯……是起源于‘抵抗者’吗？我记得，那会儿旧帝国完全控制了艾温特莱，把以雷克斯三世为首的投降政权变成了附庸。”达克快速瞥了眼“奉献组的魔徽”，猜测道。

“应该是吧。”安东尼不置可否道：

“我只记得它们的首领‘血献’与利益遭受损害的乃布斯克显贵们合作，发起了名为‘东曦之明’的抵抗运动。反抗旧帝国军队的暗杀、暴动和起义活动持续了一百年。有人推测，甚至暗夜之主和龙族都深度参与其中。”

“他们的确是成功了吧。”达克回忆起沃夫亚曾向他讲述的历史知识，说道。

“当然，不过……”安东尼皱了皱眉，轻叹口气，旋即握拳砸在新换的纯钢方桌上，留下了一只显眼的凹陷印记。

过了好几秒，他才“哼”了一声，接着说道：

“奉献组那帮人不是什么好玩意儿，过去是，现在也是。‘东曦之明’取得成功后，他们虽扶持了雷克斯三世的小儿子登上帝国宝座，却杀害了一切与各国教会有关的人员。包括我的祖国，契丹里斯道神教的仙者和侍从。

“他们认为，造物主在七个时元之后，为了构建宇宙和星球，耗尽了魔源力，已然死去。所以众神明才会在纪元的更迭下逐步丧失人们的‘信仰’与‘神性’。光明女神早已陨落，七大首位序列神明们早已被迪普瑟压制在无尽冰洋以西。因此，才有永不消逝的风暴阻碍探险家前往概念中的新大陆。”

“这是奉献组的教义吗？”达克好奇道，看向安东尼。

有这么一瞬间，安东尼的脸开始迅速变得模糊，就好像伫立于焦灼之阳下的蜡像一般，开始融化、腐烂，散发出浓郁而刺鼻的气味。

可也只是这么瞬间，达克眼前的一切又重新变得清晰了起来，仿佛一切的异象从未发生。

“当然。”安东尼进一步讲述道：

“他们明面上并不信奉任何神明，自称为‘弃神者’。他们认为，造物主死去后，宇宙会在依科潘德力量陨落后，陷入施科状态。用克鲁斯德那群服从伊凡二十二世的科学家们的话来解释，就是从大膨胀转向大坍缩。”

“听起来的确像是物理学的内容，‘奉献组’最初是实用主义者？还是，他们其实是披着魔法外皮的科学家？”达克揣测道，他再度望向“奉献组的魔徽”，似乎那枚漆黑的雕刻着“崇拜巨龙”画面的圆形纹章，所散发出的怪异气息消减了些许。

萦绕于他心头那股噙着死亡的不安，也随之“安静”下来了。

“他们所言的‘弃神’只是不再以卑微者的姿态去侍奉难得一见的神明，也不再以生命与魔法向这些从未给人类帮助过的‘伪神’献祭。而是主动以平等者的姿态与神明沟通，争取合作。”安东尼一脸严肃地解释道。

“他们有这个实力吗？还是说，蒸汽纪元时人类普遍有这种……这种凌驾万物的思潮？”达克问道。

“这很复杂，不是一两句话能说清楚的，要是我们能把这个话题研究透彻，在冰临城‘瓦西里大学’的学术期刊上发表几篇论文不成问题。对了，我的祖上是科学家，我们风间家族曾为克鲁斯德帝国改良过风电设备。”安东尼一脸自豪地微微挺胸抬头道：

“不过，等我们见到了奉献组的家伙，自然就能弄清楚他们一直以来的真实目的。总的来说，他们在掌控了艾温特莱后，或许选择了与暗夜之主合作，期待这位屈居于造物主之下一位的神明，重新以‘巨人’的姿态降临人间。

“可惜，极端的教义造就了极端的思潮，这些极端的思潮又促动了极端的行为。奉献组用特殊的‘心识操纵’手段掌控的军队，很快就在乃布斯克、月临之地和北境府三场战役中迎来了溃败。他们制造的暴雪、狂沙和飓风，被三国自上古流传的神器冰咏之杵、永日圆规和极炎之核所破坏。

“等到‘血献’自尽后，奉献组的成员遭到大量捕杀，就连暗夜之主的‘使者躯体’也被愤怒的契丹里斯士兵大卸八块。”

“这么说，奉献组超越了时人思维局限的教义造就了极端的行为，而四面出击的不理智​­‎‎­军­‌‍事​‌部署，为他们带来了灭顶之灾。”达克评论道。

“那么，你认为，奉献组‘抛弃神明’的行为对吗？”安东尼用极其严肃的口吻询问道。

达克抬头看了眼安东尼的眼神，很明显，那双标准的契丹里斯人才能拥有的偏黑色眸子内，透露出的是一种难得的“虔诚”与坚定，可经历过多次生死的达克，却没有那些苟且偷生、贪生怕死之辈们的那种将生命和未来寄托于虚幻之物的懦弱。

“或许经历了七个时元、龙战和‘无心人病毒’，魔源力大幅枯竭，污秽与非凡之物肆意蔓延的现在，神明们早已忘却了他们信徒的存在。沃夫亚告诉过我，神明们因信仰而存在，记忆与过去的迷失，让祂们不再拥有突破神域的神力。”达克一脸严肃、认真地盯着安东尼的眼睛，回答道：

“至少在人类纪元中期以后，就再没有多少神明降临的记述了。除了那个被夺去胳膊，献祭给火焰的可怜老农外，就只有我和莱特见过所谓的神明了。”

“你们……见过哪位神明？”安东尼的呼吸开始微微变得急促起来，他的内心扬起一股激动与恐惧交织的复杂情绪。

“械元之女和永赤之主。”达克平静地回答道。

仿佛，一股无形而又病态、晦暗的属于怪物的气息，正在悄然弥漫于这间越发病态的被奉献组成员居住过的房间。安东尼感到脊背发凉，一股无形的恐惧开始如藤蔓般缠绕着他健硕而高大的身躯。

“你们……见过这两位神明？可我听闻，祂们所居住的神域，沉寂高地和红幻遗迹已经彻底废弃了，也就是说，祂们已死，莫非？”安东尼看向达克，仿佛在看一只真正的张牙舞爪的怪物。

“是莱特弑杀的，他本就是所谓的邪神‘回响者’，‘械元之女’……只是旧帝国人造神明，而普拉米尼的代表者‘永赤之主’，祂的灵魂早已千疮百孔，在‘古旧力量’的蚕食下苟延残喘。”达克上前几步，走到安东尼面前，抬头盯着他那张惊恐的脸，继续一字一句、平稳而有力地回答道：

“如若不是死亡临近，神明们依旧会保持高高在上的俯视众生的状态，祂们几乎从未回应过人们的祈求，除了个别的，祂们也不愿降临人间，与‘低劣’的人们为伍。

“既然没有人见过祂们的存在，祂们便并不存在；只有当我的双眼中出现了他们之时，祂们才算真正存在过。”

“真该……”安东尼咽了口唾沫，转身深呼吸几口，无奈地笑道：

“让你见见那帮奉献组的失落者，你们，应该有不少共同语言。我估摸着，霍普托夫战略团不会让我们这批冒险者逗留太久，要不了三天，我们就得乘车进入外乃布亚山脉辖区。”<!--over-->