拉里夫人捡了一根树枝，开始在地上写写画画。她先是写下了一些奇怪的符号，像是一种文字，大家都看不懂。她写得很仔细，一边写还一边涂涂改改，好像小学生在默写单词。

松软的泥地上很快被写满了密密麻麻的一大片，拉里夫人停下来擦了擦额头的汗，又仔细看了一遍，才说：“应该没有错了，这是我在祭坛里看到的全部文字。”

苏蕙兰说：“这有点像古埃及的象形文字。”

“是有点像。”拉里夫人说，“我最早在野人族长的权杖和他屋里的一些陶器上看到过类似的符号，联想到我们此行来南太平的任务和埃及金字塔的关系，我当时以为这是古埃及文字的一个变种。但因为样本太少，无法得出明确的结论。直到我在祭坛里看到了这些——

我可以确定这是一种非常古老的文字，和古埃及的祭司文字不同，但彼此必有渊源。在商博良破译罗塞塔碑之前，古埃及文字一直被当作单纯的象形文字，但我们现在都知道，它表音的部分比象形的部分更多，所以它其实是一种以表音为主的文字，兼具一部分象形和表意的功能。

表音文字的特点是易于传播，而不便于记录。表意文字则能够用更少的文字数量来进行准确和深入的表达，但也增加了掌握它的难度，所以不利于在不同阶层和种族间进行广泛传播。

但世界上所有的文字几乎都是从象形表意开始的，然后再和当地的口头语言结合，形成表音文字。在传播过程中，文字的表意部分会逐渐丧失，而留下其表音功能，并且在各地演变成不同的发音和符号组合。

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